Origen de las palabras I
Siempre me ha parecido fascinante el mundo del vocabulario y el inglés tiene más que cualquier
otra lengua, así que les invito a un viaje a través del tiempo para destapar sus orígenes y descubrir la
procedencia de algunas de sus palabras.
Los pobladores originales de las islas británicas desde el principio de la Edad de Hierro (unos 500
años AC) eran las tribus celtas con sus varios dialectos regionales. Del gaélico escocés vienen las
palabras actuales pet (mascota), trousers (pantalones) y, como no, whisky; el gaélico irlandés nos
aporta hooligan,(del apellido de una familia muy conflictiva) clock (reloj, pero con el significado de
«campana»; en aquel entonces) y slogan (eslogan), mientras iron (hierro), gull (gaviota) y penguin
(pen=blanco, gwyn=cabeza)… provienen del gaélico galés, aunque nunca ha habido pingüinos en el
País de Gales.
La invasión romana en 43 DC daría lugar a una ocupación de 400 años. Las tribus nativas de las
tierras ocupadas asimilaron la cultura romana y el latín se impusó a las lenguas celtas. Se estableció
el calendario juliano que había sido ideado por Julio César en 45AC.
| month | mes | origen |
| January | enero | Janus, díos romano del pasado y futuro |
| February | febrero | Februa, festival romana de la purificación |
| March | marzo | Mars, díos romano de la guerra |
| April | abril | «aperire», verbo «abrir», referiéndose a las flores en primavera |
| May | mayo | Maia, diosa griega del honor |
| June | junio | Juno, díosa romana del matrimonio y de los nacimientos |
| July | julio | Julio, es decir él mismo |
| August | agosto | Augustus, primer emperador romano |
| September | septiembre | El séptimo mes* |
| October | octubre | El octavo mes* |
| November | noviembre | El noveno mes* |
| December | diciembre | El décimo mes* |
En el siglo V desde la región de Alemania, Holanda y Dinamarca comenzaba una gran migración hacía
Inglaterra de agricultores, probablemente cansados de las continuas inundaciones de sus tierras
bajas. Eran los anglosajones y su idioma germánico es considerado como el inglés antiguo. Más del
50% del vocabulario del inglés moderno provienen del anglosajón, aunque muchas palabras habían
sido adoptadas previamente desde otras lenguas, sobre todo del latín, antes de la llegada de los
migrantes a Inglaterra. La influencia directa del latín sobre el inglés aumentó posteriormente con la
introducción del cristianismo en el siglo VI.
Los anglosajones pusieron los nombres de sus dioses a los días de la semana:
Monday: Moon, la luna
Tuesday: Tiw, el dios de la guerra
Wednesday: Woden, el dios supremo
Thursday: Thunor, el dios de los truenos
Friday: Frigg, la diosa del amor
Saturday: Saturn, el planeta
Sunday: Sun, el sol
En el siglo IX los Vikingos invadieron el sureste de Inglaterra, dejando palabras como sister
(hermana), arm (brazo), cake (tarta) y egg (huevo).
La época del inglés medio empezó con la invasión de Inglaterra por los normandas del norte de
Francia, los cuales tenían sangre vikinga. En el año 1066 Guillermo el Conquistador se proclamó Rey
de Inglaterra y el francés se convertió en la lengua oficial del país durante 3 siglos. Guillermo intentó
por todos los medios que la nobleza normanda se casara con mujeres de la alta sociedad francesa
para que sus hijos hablaran francés con el fin de propagar el idioma, pero éstas no querían saber
nada del triste clima británico, así que el francés nunca se extendió mas allá de la clase reinante.
¡Con la excusa de que era demasiado complicado, el rey Guillermo jamás aprendió inglés!
Muchas palabras francesas del gobierno, de los cortes, de índole militar y de la gastronomía vienen
de los normandas.
| Animal en inglés | Animal en francés | Carne en inglés |
| cow (vaca) | boeuf | beef |
| pig (cerdo) | porc | pork |
| sheep (oveja) | mouton | mutton |
No fue hasta el reinado de Enrique IV en 1399 que los ingleses volvieron a tener un monarca con el
inglés como lengua materna. El inglés moderno desde entonces se caracteriza por las influencias del
dialecto de Londres y de la imprenta. Es a partir del Renacimiento que se adoptan muchas palabras
del latín y griego. A mediados del siglo XVI aparece el gran escritor William Shakespeare y en 1755 se
publica el primer diccionario. El vocabulario del inglés aumenta exponencialmente con palabras
traídas de las nuevas colonias (chocolate de los indios norteamericanos, bungalow de la India,
banana de África y kangaroo de los aborígenes australianos) y las relacionadas con la revolución
industrial (camera, train y dynamite).
Según un estudio reciente de Google y la Universidad de Harvard, el vocabulario actual del inglés es
de 1.022.000 palabras, con la incorporación anual de unas 8500 palabras nuevas, ¡equivalente
aproximadamente a una palabra cada hora!